发表在《人类生殖》杂志上的一项研究表明，煤炭开采和金属加工等行业的环境污染可能是导致越来越多的男孩生下来睾丸不垂的原因之一。
研究人员强调，他们的研究结果是假设生成，不能表明这些行业导致隐睾症，需要进一步的，有针对性的研究。然而，这项对近9万名男孩进行的研究首次在国家一级描述了最近这种疾病的发病率随着时间的推移而增加的情况，并确定了法国部分地区以前是采矿或金属加工区的病例集群，例如法国北部的帕斯德加莱。这些男孩都在2002年至2014年间接受了睾丸矫正手术，当时他们还不到7岁。
隐睾症是指出生时一个或两个睾丸的阴囊缺失。这是最常见的男性生殖器缺陷，发生在1%至8%的婴儿中。在大多数情况下，这种情况在出生后6个月内会自行纠正，但大约每100个男孩中就有一个睾丸仍然处于下倾状态。当这种情况发生时，手术需要把他们转移到正确的位置，这是最好在一岁之前进行。未经治疗的隐睾男孩在晚年可能会有生育问题，而且患睾丸癌的风险更高。
其他研究表明某些化学物质，如邻苯二甲酸盐和杀虫剂，与隐睾症有关。在目前的研究中，研究人员着手研究法国大城市地区随时间推移的趋势，看看当地的地理环境是否可能是造成缺陷的重要诱因。
Joëlle Le Moal博士是法国圣公会数据科学部（法国公共卫生部）的一名医学流行病学家，她和她的同事从公开记录中确认了2002年至2014年间89382例隐睾手术病例；他们发现在此期间，这种疾病的发病率增加了36%。
他们使用疾病映射模型根据邮政编码来描述隐睾的风险，并确定了分布在法国西南部以外的24个集群。这些集群主要分布在法国北部和中东部，主要集群位于帕斯德加莱（Pas de Calais）的伦斯市（Lens）周围，这是一个以前的煤矿区。与全国水平相比，一个睾丸下移的风险增加了一半以上，两个睾丸下移（双侧隐睾）的风险增加了5倍以上。共有1244例，研究人员估计这比该地区的预期数量多453例。
研究人员写道，这一地区“包括前冶炼厂的两个生产基地。当地大多数人以前都在这里工作。经过一个多世纪的有色金属生产，2003年关闭，引起了广泛的环境污染，特别是铅和镉。该集群还包括一个冶金厂和两个仍在活动的工业区”。
研究人员观察了24个集群中的8个集群的采矿活动，17个集群的冶金活动和16个集群的机械活动。他们还在一些有果园和葡萄园的农业地区发现了一系列的双侧隐睾病例，这些地区可能会喷洒杀虫剂。
Le Moal博士说：“我们的主要发现是，在研究期间，法国隐睾手术的频率增加，病例在特定地点聚集的趋势很强。这是第一次在国家一级记录这种出生缺陷的发现。我们的研究结果表明，地理环境可能有助于集群的隐睾和互动的社会经济因素。这些集群中确定的工业活动可能是金属、二恶英和多氯联苯（即多氯联苯）造成持久性环境污染的来源。多氯联苯、杀虫剂和二恶英被怀疑通过破坏激素在隐睾症和其他睾丸问题中发挥作用。”
社会经济地位低是隐睾症的一个既定风险因素，研究中确定的几个集群位于经济活动随着工业关闭而下降的地区。与隐睾风险较高有关的其他因素包括母亲吸烟和早产或小于胎龄，众所周知，这些因素在工业化地区更为常见，并与社会经济地位低下有关。
LeMoal博士说：“我们强调了几个必须在进一步研究中检验的假设。我们的研究是有趣的和新的，因为我们使用了一个非常大的，全国性的样本，使我们能够讨论合理的地理假设。然而，这些结果绝不能被过度解读。我们发现的持久性污染物可能与其他化学物质有关。此外，我们也不清楚人口究竟是如何受到污染的。”
研究中使用的方法可能低估了健康问题，因为它反映了手术矫正的隐睾病例。其他限制包括外科实践可能已经演变，可能存在局部差异。
英国爱丁堡大学医学研究委员会（MRC）生殖健康中心的Richard Sharpe教授在一篇评论中写道，这是一项“里程碑式的研究”，在确定分布在法国各地的24个隐睾病例“热点集群”时，它“证实了环境因素在决定隐睾风险中的重要作用”。
他继续说：“本研究与众不同之处在于它的全国范围，因此，它能够根据男婴在法国出生/早年生活的地点，提供男婴患有持续性隐睾症（即需要手术矫正）的风险快照；确定在过去十年中隐睾症病例的增加这项研究的时间跨度很短，这是锦上添花，尽管这相当令人担忧。”
他写道，这项研究之所以重要，有四个原因。“首先，它采用最先进的空间监测统计方法，因此在技术上处于领先地位。其次，它使用的是13年来全国的数据。第三，它提供了强有力的支持性证据，证明环境影响（通过母亲）对男性胎儿是一个非常现实的健康威胁，即使在法国这样的现代发达国家。第四，在我看来，最重要的是，它表明我们最近的研究重点是环境化学物质作为隐睾症（以及其他男性生殖障碍的增加）的潜在来源，可能在原则上是正确的，但在实践中是不正确的。没错，因为隐睾病例的热点集群明显与工业化地区有关，这些地区被证明会增加人类暴露于多种污染物的程度。不正确，因为过去20多年来该领域的主要研究重点是大多数人通过食物接触较少的化学品（如双酚A、邻苯二甲酸盐、现代杀虫剂），而不是那些更接近重工业的化学品。
“最后，也是最重要的，这项研究是Le Moal等人。这是一个鲜明的提醒，许多隐睾病例本来是可以预防的，只要我们能够确定工业化学的罪魁祸首，这句话可能适用于一般最常见的男性生殖障碍。在一个夫妻生育问题日益严重的时代，这又给我们大家敲响了警钟。”
