近期，发表在生殖医学杂志《人类生殖》上的一项大型研究表明，空气污染导致的臭氧浓度升高与美国黑人妇女患纤维瘤的风险增加有关。
纤维瘤是子宫内和子宫周围的非癌性生长。在25-30%的绝经前妇女中诊断出这种疾病，但实际发病率被认为在70-80%之间。许多肌瘤不会引起症状，但当它们引起症状时，它们是女性住院治疗的主要原因之一。症状包括月经剧烈或疼痛、胃痛和背痛、便秘、尿频以及性生活中的疼痛或不适。在某些情况下，它们会影响生育和怀孕。非洲加勒比裔妇女被诊断出患有纤维瘤的频率是白人妇女的两到三倍，而且她们的症状往往出现得更早，病情更严重。
以前的研究表明，在美国，黑人比白人暴露在更高水平的空气污染中，但是，直到现在，还没有关于空气污染与黑人妇女肌瘤之间的关系的调查。
这项研究调查了1997年至2011年间美国56个大都市地区空气中三种环境污染物的浓度：小于2.5微米的颗粒物（PM2.5）、二氧化氮（NO2）和臭氧（O3）。21998名生活在这些地区的绝经前黑人妇女被纳入了这项研究，她们是正在进行的黑人妇女健康研究的一部分。他们每两年回答一次问卷，并被跟踪到2019年。
在14年的随访期内，6238名（28.4%）的女性报告有经医生诊断并经超声或手术证实的纤维瘤。臭氧的平均（中位数）浓度为36.9十亿分之一（ppb），范围为25.4至55 ppb。
在对可能影响结果的因素进行调整后，如教育、吸烟、体重指数、饮食以及这些女性是否怀孕等，研究人员发现，自我报告的纤维瘤风险随着大气中臭氧水平的增加而增加，但与PM2.5或NO2无关。
在20%暴露于臭氧最高水平（42-55 ppb）的妇女中，臭氧与纤维瘤风险增加35%有关，这一比率为每1000名妇女33.6例，而暴露于臭氧最低水平（25-33 ppb）的妇女为每1000名妇女31.4例。在35岁以下的妇女和怀孕妇女中，这种联系更为强烈。
可入肺颗粒物的研究是波士顿大学公共卫生学院（美国马萨诸塞州）流行病学系助理教授Amelia Wesselink博士的第一篇文章，他说：“我们惊讶地发现臭氧与PM2.5和NO2没有关联。我们认为可以解释臭氧和纤维瘤之间联系的机制也与其他污染物有关，所以这是一个意外的发现。这可能反映出我们缺少臭氧的一种独特机制，但也可能意味着有一个我们无法测量的因素可能会影响结果。例如，我们无法解释维生素D暴露的原因，维生素D缺乏可能是肌瘤的危险因素。”
臭氧和纤维瘤之间的联系可能涉及的生物学机制包括免疫炎症反应；氧化应激（体内分子间的不平衡，导致细胞和DNA损伤）；高血压可能导致动脉壁脂肪沉积；以及身体应激反应的激活。
Wesselink博士说，黑人妇女患纤维瘤风险的增加并不是由已知的风险因素、社会经济地位、获得医疗服务的机会或医疗质量来解释的。
“我们仍在试图找出具体的风险敞口是什么解释了这种差异。正在调查中的可能解释包括由于系统压迫和种族主义而导致的终生压力；维生素D缺乏；还有像空气污染这样的环境因素，我们知道这些因素在美国人口中的分布是不公平的。
“目前已有三项研究表明空气污染与纤维瘤之间存在联系，但我们的研究首次在黑人女性身上显示了这一点。因为黑人妇女不公平地暴露在空气污染中，这些发现对肌瘤的种族差异具有重要意义。”
这项研究有一些局限性。其中包括空气污染暴露的测量方法；妇女报告医生诊断为纤维瘤，这可能导致对问题的低估；而且研究人员无法测量可能影响结果的因素，比如维生素D暴露。
Wesselink博士说：“维生素D缺乏是一个关键的假设，目前正在调查中，以解释在纤维瘤种族差异。我们的发现很可能可以用维生素D来解释。这是在今后有关这一专题的工作中应当考虑的问题。”
她总结道：“需要进一步的研究和额外的资金来理解空气污染在纤维瘤发展中的作用。例如，一项基于超声的前瞻性研究可以鉴别出纤维瘤，而不管它们是否会引起导致女性寻求医疗护理的症状。此外，我们还需要考虑其他特征在肌瘤发生中的作用；环境噪音、进入绿地和其他邻里接触等因素。”
