自第一批COVID-19被下令封锁至今已有9个多月了，人们猜测，随着这些封锁，新一轮婴儿潮的可能性也随之增加。还有什么可以做的？
再想想。来自三个地中海国家的最新数据显示，2021年前几个月的生育率显著下降，这表明婴儿潮不是婴儿潮，而是出生低谷。以意大利为例，根据意大利国家统计局ISTAT的数据，该国人口自2017年以来一直在稳步减少，2020年出生人口大幅下降，从2019年的42万人降至40万人左右。即使在2019年，意大利的总生育率也低至1.27，而这一令人沮丧的水平今年看来还会进一步下降。该机构的最新数据显示，与2019年12月相比，意大利2020年12月的出生率减少了21.6%——这是该国进入禁闭期后的9个月。
同样，在法国，长期以来支持人口的政策导致生育率高于其他欧洲国家，国家统计局暂时报告2021年1月的出生率比2020年1月减少13%。根据欧洲工商管理学院（INSEE）的数据，这导致了法国出生率自上世纪70年代以来的最大降幅，以及自上世纪40年代以来的最低出生率。在西班牙，国家统计局3月10日的一份新闻稿也报道说，与去年同期相比，12月和1月的出生人数下降了20%。伊恩说，这些数据是“在COVID-19的背景下”记录的。西班牙12月/1月的数据显示，生育率的下降幅度明显高于2020年其他月份。
然而，在整个欧洲北部或世界其他地方，西班牙、意大利和法国出生率的急剧下降并不明显。例如，根据瑞典统计局的数据，瑞典1月份的出生人数下降了6%，而荷兰和芬兰似乎都扭转了1月份出生人数逐年下降的趋势。总的来说，北欧和南欧生育率趋势的这种边际差异在几年来一直是一种明显的模式，通常由社会和政治因素解释，但现在显然因疫情大流行而加剧。
生育率下降的通常解释是妇女有更好的工作机会，家庭对两份收入的依赖程度更高，以及推迟了成家计划。法国历来是欧洲生育率最高的国家（2018年为1.84名儿童），此外还提供了财政、儿童保育和其他助产鼓励措施，但与其他欧洲国家一样，其产妇平均生育年龄最近也增至30岁以上。
在过去几个月里，那些在出生率快速下降的同时又增加了不断上升的死亡率的国家，经济前景可能是灾难性的。例如，在意大利，出生和死亡的绝对数字之间的差距是极端的，而且差距越来越大。《金融时报》（Financial Times）一直关注这些趋势，该报推测，如果生育率继续下降，将对经济和社会产生深远影响，影响从移民到教育和养老金的方方面面，《柳叶刀》在2018年的一份报告中强调的多梅斯迪情景甚至发现，在195个被研究国家中，有一半的国家的出生率不足以维持人口水平。
试管受精有帮助吗？多年来，ESHRE的年度EIM报告显示，国家资助/报销的IVF、治疗的可及性和吸收率之间存在直接联系。像比利时、丹麦和斯洛文尼亚这样的国家早就说明了试管受精（例如在课堂人口统计中）受孕儿童的比例与资金之间的联系。所以看起来确实有关联。然而，2017年联合国一份关于人口政策的文件，虽然将婴儿奖金、家庭津贴、产假和产假、税收优惠和灵活的工作安排作为有效的政策措施，但没有提及资助生育治疗。然而，由于丹麦政府对试管婴儿的慷慨资助，它可以经常吹嘘说，在任何一个教室里，大约5%的孩子都是试管婴儿。
此外，考虑到这些可能性，自上世纪70年代以来生育率一直处于自由落体状态（2019年为1.36）的日本首相去年宣布，试管受精将纳入国家医疗保险范围。他说，这项政策明确是“应对出生率下降的对策”。2018年，日本约有57000名试管婴儿出生，据一位研究人员称，如果投保，这一数字可能会增加到100000人。
当然，另一个问题是，在现在推迟生育的妇女群体中，试管受精是否能像预期的那样发挥作用。在大多数发达国家，初为人母的平均年龄在30岁左右，而且还在不断攀升。例如，荷兰的国家统计数据显示，“年轻”（20-30岁）的母亲越来越少，而西班牙和意大利的首次生育年龄已经超过30岁。然而，现在欧洲大多数婴儿的母亲年龄在30岁到34岁之间，不可避免地会有许多超过这些年龄的婴儿的卵巢储备减少到无法回避的程度。随着生育率和生育年龄的普遍趋势，许多病例将无法治疗，除非通过卵子捐献。卵巢刺激反应差已被证明是体外受精最棘手的挑战之一，增加剂量或辅助治疗几乎没有好处。正如ESHRE最新的EIM报告（以及其他所有的注册）所重申的那样，IVF和ICSI的成功率下降与年龄有关，对于40岁及以上的女性，EIM数据的下降幅度在0%到13%之间。
然而，尽管有人口趋势和与年龄有关的不孕症的影响，研究始终表明，较低的国家资金水平与较高的未满足治疗需求有关，虽然更慷慨的补偿政策增加了获得治疗的机会，甚至可能对国家出生率作出可衡量的贡献。随着封锁后出生率的下降，这一点可能比以往任何时候都更加重要。
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