根据发表在世界领先的生殖医学期刊之一《人类生殖》上的第一篇综合性全球综述，出生的双胞胎比以往任何时候都多。
自20世纪80年代以来，双胞胎出生率增加了三分之一，从千分之九增加到千分之十二，这意味着全世界每年大约有160万对双胞胎出生，每42个孩子中就有一个是双胞胎。研究发现，造成这种增长的一个主要原因是医学辅助生殖（MAR）的增长，这不仅包括IVF（体外受精）技术，还包括更简单的方法，如卵巢刺激和人工授精。增加的另一个原因是过去几十年中在许多国家观察到的生育延迟，因为双胞胎生育率随着母亲年龄的增长而增加。
然而，研究人员认为，由于人们越来越重视努力实现独生子女怀孕的重要性，我们可能已经达到了双胞胎生育率的峰值，特别是在欧洲和北美等高收入国家。非洲等低收入国家是否也存在这种情况还不太确定，这对母亲和婴儿的健康以及医疗资源都有重要影响。
这项研究的第一作者、牛津大学（英国）的克里斯蒂安·蒙登教授说：“世界上双胞胎的相对数量和绝对数量都高于20世纪中叶以来的任何时候，这很可能是历史最高水平。这一点很重要，因为双胎分娩与婴儿和儿童死亡率较高以及母亲和儿童在怀孕期间、分娩期间和分娩后出现更多并发症有关。”
蒙登教授、法国自然历史博物馆的Gilles Pison教授和荷兰Radboud大学的Jeroen Smits教授，从165个国家收集了2010-2015年的结对率信息，覆盖了全球99%的人口。112个国家还获得了1980-1985年期间的结对率资料。
他们发现，在许多欧洲国家、北美和亚洲，结对率大幅上升。在112个国家中，有74%的国家都有这两个时期的数据，增幅超过10%。亚洲增长了32%，北美增长了71%。只有7个国家的降幅超过10%。
蒙登教授说：“在这两个时期，非洲的双胞胎出生率最高，而且没有随着时间的推移而显著增加。然而，欧洲、北美和大洋洲国家正在迅速迎头赶上。目前世界上大约80%的双胞胎分娩发生在亚洲和非洲。
“非洲的双胞胎率如此之高，是因为那里出生的双卵双胞胎数量之多——双胞胎是从两个不同的卵子中出生的。这很可能是由于非洲人口和其他人口之间的遗传差异。“除了南美洲，世界各地双胞胎分娩的绝对数量都在增加。在北美和非洲，这一数字增长了80%以上，而在非洲，这一增长几乎完全是由人口增长造成的。”
双胞胎出生率的增加大部分来自双卵双胞胎，而单卵双胞胎（来自同一卵的双胞胎）的出生率几乎没有变化，在全球范围内，这一比率一直稳定在每1000次分娩中有4对左右。这项研究的证据表明，越来越多的可获得性和使用MAR是增长的主要原因；MAR在20世纪70年代开始于较富裕的国家，并在80年代和90年代蔓延到亚洲和拉丁美洲的新兴经济体，2000年后到达南亚和非洲较繁荣的地区。妇女选择晚年成家、避孕措施的使用增加和总体生育率降低也发挥了作用。
Smits教授认为，这项研究具有重要意义，特别是在低收入和中等收入国家的结对率增长方面。“由于双胞胎的婴儿死亡率一直在下降，与80年代初出生的双胞胎相比，在我们研究的第二阶段出生的双胞胎中会有更多的人成长为双胞胎。然而，在低收入和中等收入国家，双胞胎的命运需要更多的关注。特别是在撒哈拉以南的非洲，许多双胞胎在出生后的第一年就会失去他们的双胞胎，根据我们早期的研究，每年大约有二十万到三十万。虽然许多西方发达国家的结对率现在已接近撒哈拉以南非洲国家，但生存机会却存在巨大差异。”
研究人员说，由于许多地方缺乏可靠的统计数据，各国需要保持更好的双胞胎出生数据，特别是双胞胎死亡人数最多的低收入国家。这是本研究的主要局限。
“多数数据表明，我们在高收入国家处于峰值，尤其是欧洲和北美。在未来几十年里，非洲将是主要的推动力之一。“我们可能会看到总体生育率较低、出生时年龄较大和更多的医学辅助生殖的结合。前者会导致较低的孪生率，后者会导致较高的孪生率。这些不同驱动因素的净影响尚不确定。由于其规模，印度和中国也将发挥重要作用。在这两种情况下，医学辅助生殖可能会提高双胞胎率，而生育率进一步下降的可能性在印度比在中国更大。同样，最终结果很难预测。试管受精技术的进步使我们更有可能在未来看到更少的双胞胎通过试管受精出生。”
研究人员计划用20世纪20年代初的数据更新他们的研究结果，看看高收入国家的结对率是否已经达到峰值并开始下降，以及MAR在低收入和中等收入国家的广泛传播会产生什么影响。
